20 marca 1981 roku 19-letni Michael Donald wychodzi wieczorem do sklepu i nie wraca. Następnego ranka zostaje znalezione jego zmasakrowane ciało, wiszące na drzewie. Policja wszczyna śledztwo, lecz ignoruje tropy wiodące do Ku Klux Klanu. Matka ofiary aktywizuje lokalną społeczność, by wywrzeć presję na organach ścigania.

Beulah Mae Donald i jej prawnik Michael Figures podejrzewają, że Michael został zlinczowany przez członków Ku Klux Klanu z Mobile, lecz udowodnienie tego nie jest proste. Prokurator wszczyna dochodzenie federalne. Agenci przesłuchują osoby powiązane z Klanem, lecz napotykają na zmowę milczenia.

Jesienią 1983 roku dwaj młodzi mężczyźni z Ku Klux Klanu zostają aresztowani i postawieni przed sądem. Grozi im kara śmierci. Ojciec jednego z nich, Bennie Jack Hays, przywódca Klanu w Alabamie, jest gotowy na wszystko, by nie dopuścić do skazania syna. Świadkowie są zastraszani, a matka ofiary boi się o swoje życie.

Beulah Mae Donald składa cywilny pozew o wielomilionowe odszkodowanie od Ku Klux Klanu, by podciąć finansowe podstawy tej zbrodniczej organizacji. Tym samym kobieta naraża się na wielkie niebezpieczeństwo. Wspierana przez prawników i działaczy na rzecz praw człowieka, doprowadza sprawę do końca.